自毁灭性的四川地震发生后，前所未有的、有重要政治意义的外国援助涌入中国，从沙特阿拉伯的5000万美元的支票，到诺基亚的移动电话集装箱。
在很多中国人眼中，这泉涌的善意是他们国家新地位的一个喜人例证：是一个朋友遍四海的大国。但是，从很大程度上说，它也消散了一种酸涩的民族主义情绪，这种情绪曾在3月份外国批评中国安全镇压西藏暴乱之后，不断膨胀。
人民大学国际关系学院的外交事务专家时殷弘（Shi Yinhong）表示：“这抵消了最近几个月的很多坏感觉”。
当5月12日地震突然而至，夺去超过6.5万人的生命和留下了成千上万的人无家可归，外交部拒绝了外国救援队立即提出的援助。这种反应，与中国对外国介入内部事务保持机警态度的传统反应，是保持一致的。
但随后几天，政府的宣告发生了改变，来自日本、台湾、韩国、俄国和新加坡的专家来到中国，提供帮助。有报道称，在灾区的人民解放军战士，对日本救援队表现出敌意。但广大民众似乎都很欢迎日本救援队的到来，不再因日本在第二次世界大战中的暴行而怨恨。
“虽然日本救援队没能拯救出任何生命，但中国人民称赞他们，并且没人提及令人不快的中日历史”。一位因一篇关于二战的评论文章而被解职的资深杂志编辑李大同（音译，Li Datong）如是说。
可能更重要的是，在地震发生后的一周内，外交部发言人向海外寻求帮助，特别是呼吁给不计其数的四川灾民提供作为临时住处的帐篷，这些灾民将有较长一段时间生活在帐篷中，因为重建家园将是一个较为漫长的过程。
这种新姿态与邻国缅甸行程鲜明对比。缅甸领导者在5月2至3日的热带风暴后，拒绝别国的援助。对于在危机时刻通常只会接受少量援助的中国而言，这也是新的做法。
到目前为止，中国从外国政府接受了超过1.58亿美元的现金和价值3500万美元的物品。此外，国际和地方组织还承诺了近1200万美元的现金和价值70万美元的物品。
或许同样重要的是，捐助国遍布全球，强化了这样一个概念：中国已经融入世界，和多数政府建立友好关系。这也是即将来临的北京奥运会的主题。但它却因藏独人士和抗议者反对奥运火炬的传递而被破坏——现在，这些阴影似乎正在消退。
时殷弘表示，“我认为，中国政府感到这次对地震的反应是一种良好的发展，可以挽回良好的奥运精神。
沙特阿拉伯捐赠了5000万美元现金和价值1000万美元的物品，它是最早向中国捐赠的外国政府。到目前为止，布什政府已经捐赠了280万美元，并宣布计划进一步捐赠。同时，美国卫星帮助提供关于地震损伤的图像，美国大使馆还表示，美国的
军事运输飞机进入四川提供援助。
此外，美国红十字还许诺提供超过1000万美元的援助。在中国经营的美国公司，也承诺了大约3400万美元的捐款。
其他外国公司也提供了帮助，例如芬兰的诺基亚公司，向地震灾区送去移动电话。在西藏危机期间，被广泛攻击的法国连锁超市家乐福，也为灾区送来帐篷、食物和水。商务部称，目前外国公司向中国承诺的现金捐助和物品援助已经超过2.8亿美元。
外交部表示，有大约80个政府提出捐赠，而且这个数字还在增加。另外，印度还承诺500万美元的捐款，而且汤加王国也答应捐赠5万美元。挪威政府将送来410万美元的现金及物品，以及尼日利亚政府提供200万美元。
中国主席胡锦涛对于国际上的友好援助公开表达了谢意。总理温家宝也特意在地震的废墟中与到访的联合国秘书长潘基文合影。
共产党的宣传机构也发出信号，表示官方情绪已经改变，在官方媒体上发表友好的评论，改变几周前在西藏问题上怒对一些外国政府及外国记者的做法。
这种转变的部分原因是外国媒体总体上赞许党对灾难的迅速回应。李大同指出，例如，CNN曾经因为对西藏事件的报道引起
网络评论员的痛责，但它对地震的生动报道赢得
网络评论员的赞誉。
新华社的评论员说，透过国际社会源源不断的救灾援助，中国人有机会看到国家如何融入世界。中国和中国人感激外国人救灾的人道主义精神，而且感到自己有义务推动和谐世界。（作者：Edward Cody）
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