“让母校因我的存在而骄傲，让老师因我的存在而欣慰……”这是怀远镇中学的口号。这一口号在现实生活中不折不扣地发生着，吴忠洪老师为救留在教室的学生返回教室而与生机擦肩而过，七百余师生仅四人罹难，存活率高达百分之九十九，师生们为之感到骄傲和欣慰。
怀远镇中学共有十二个班，七百多名学生。其中四楼有一个班，三楼四个班，二楼四个班，一楼三个班。地震发生时，除了当时有一个班在上体育课外，其他学生全部在教学楼里上课。
地震发生后，怀远镇中学教学楼四分之三在短短四十多秒塌成一堆废墟。初二语文老师郑礼跑出来后，回头一望，几乎什么也看不到，巨大的灰尘扑天盖地，熟悉的教学楼瞬间成为一堆废墟。
郑礼说：“我当时惟一的想法是，完了，完了，三、四楼的孩子们肯定没戏了。”不光是郑礼，几乎所有人都认为，这次学生伤亡肯定超过两百人。怀远镇中学校长高列回忆说，“我当时手脚冰凉，心想完了完了，孩子们肯定跑不出来了。”然而，地震过后清点人数，只有三名学生和一位老师失去了生命，其他学生大多轻伤，创造了一次生命的奇迹。
为什么如此多的学生能够在短短四十多秒内成功逃生？从二楼成功逃生的郑礼认为，老师的行为领导非常重要。郑礼所在班有五十名左右的学生，“当时我正在上语文课，课堂上还有七八名学生在睡觉。我笑着对他们说："如果你们都在睡觉，老师哪有心情给你们上课？"这时地震发生了。”郑礼站在门口，她身后的一名学生已经站了起来，轻轻地推了她一把，反应过来是地震，郑礼不由自主地大喊：“快跑！”然后转身向楼梯口冲去，同学们跟着老师冲了出来。“我冲出去就没有停下来，一直向前跑，直到教学楼坍塌。”在她身后，学生们紧紧跟着老师，全部被灰尘包围。一名学生在出了楼道口后没有直跑，而是转了弯，结果被倒下的教学楼压在了下面，失去了年轻的生命。
与郑礼持相同观点的教师人数不少。他们采取了相同策略，第一时间反应，第一时间领跑，让三楼的孩子们也成功逃了出来。“从地震开始到楼房倒塌只有短短四十多秒，你根本没有时间再去组织、或是安排，只能大叫一声跑，然后以最快的速度向下冲。孩子们会跟随着他们的老师，只要老师跑，他们肯定会跟着跑。”
一名叫薛英的老师提出了另一个理由。这位身高一点七零米的初三化学老师当时还穿着高跟鞋，没跑几步就摔倒在楼道上。她的学生们并没有从她身上踏过，而是跑在前面的学生拽着她的手，后面的学生抬着她的腿，硬是将她向下拖，逃生的通道也没有因此堵塞。在被拖出到广场上时，薛英五个小时没有说出一句话来。学生们的本能反应救了自己，他们在逃生时没有慌乱，只要是跌倒的同学或是老师，他们都是顺手就往下拖，楼道口保持着畅通。“学生们也是英雄，他们用自己的胆识与勇敢，拯救了自己。”一位老师说出了他的心声。
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