我知道，从巴黎第七区搬到地处北京西北的一个学校宿舍
，会让人觉得有点难以接受。我十年前曾来过中国首都，所以我这次来时带着防污染的外科手术面罩、御寒的保暖内衣和足够开一家药店的抗生素。
结果，我发现北京远比巴黎更吸引人，我完全认不出这座我十年前造访过的城市了。
我曾在长安街上看到建筑工人用铁锤砸石头，如今，摩天大厦、购物中心、地下步行道、公园长椅和灌木丛随处可见。我经过时，孩子们也不再指着我傻笑。当北京寒冷灰暗的冬天离去，春天到来时，我常常一醒来就看到纯净碧蓝的天空。
所以，当人们问到我关于贫困、交通、污染、排外、奇怪的食物和许多其他让人不爽的陈词滥调时，我不该感到惊奇。当他们为北京将拆除许多老胡同而惋惜时，当他们惊叹我不需向导就能到处走时，当他们问我是否打手机被窃听时，我必须要保持耐心。
事实是，十年前的那个北京污染严重、交通不便、待人不友好，而现在这个北京从里到外都焕然一新。
中国于1978年实施经济改革后不久，上海这个金融中心似乎正引领着这个国家走向未来。但是，到2001年时，整个情形都完全变了。就在那一年，形象古板的政治与教育中心北京，赢得了2008年夏季奥运会的主办权。政府投入了400亿美元，志在举办一场最成功的运动盛会，将一个巨大古老的城市变为一个世界级的首都。
我从没幻想过，上些短期而高强度的中文课程，就能掌握一门语言，我只是希望能让我在了解这座城市时，至少能比上次更多点信心。
我住在语言学校的宿舍里，部分原因是想多认识些人，如老问我怎么打发周末的洗衣店女工，在我的花束里多插几根花的花店小工，认为百吉饼（bagel）是在美国芝加哥发明的咖啡店职员（其实是犹太人的发明）。
我的老师是三个中国
女性，我特别喜欢她们。不过，她们太年轻了，没受到过“文化大革命”和其他社会剧变的影响，而这些差不多就是西方人眼里的中国现代史。
外界对中国的贫富差距报道颇多。但在我看来，北京的收入差距，似乎不比我在巴黎坐火车去戴高乐机场时看到的更明显。
没有人知道，北京是会成为一个保留着所有老毛病的、毫无特色的大城市，还是成为21世纪中国的首都。但是，在某个空气清新的清晨，在北京城里四处走走，是件非常愉快的事。这座有着1500万人口的城市，正一心一意地朝着奥运会迈进。（原题：我带着防污染面罩来到北京，结果发现：北京比巴黎更吸引人）（作者 Susan Spano）
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